原恒星是在星际介质中的巨分子云收缩下出现的天体，是恒星形成过程中的早期阶段。对一个太阳质量的恒星而言，这个阶段至少持续大约100,000年。它开始于分子云核心的密度增加，结束于金牛T星的形成，然后就发展进入主序带。这个阶段由金牛T风－一种恒星风的开始宣告结束，标志着恒星从质量的吸积进入能量的辐射。

观测显示巨型分子云总体上近似在维里平衡的状态，星云中的重力束缚能被星云中构成分子的动能平衡。任何对云气的干扰都可能扰乱它的平衡状态，干扰的例子可以是来自超新星的震波；星系内旋臂的密度波，或是与其他云气的接近或碰撞。无论扰动的来源是何种，只要够大就可能在云气内特定的地区造成重力大于热动能的重力变化。

A protostar is a very young star that is still gathering mass from its parent molecular cloud. The protostellar phase is the earliest one in the process of stellar evolution. For a one solar-mass star it lasts about 1,000,000 years. The phase begins when a molecular cloud first collapses under the force of self-gravity. It ends when the protostar blows back the infalling gas and is revealed as an optically visible pre-main-sequence star, which later contracts to become a main sequence star.