直接行动是一种寻找对认知的伤害做出立即补救的政治实践主义，它反对承诺在晚些时候提供补救的间接行动，例如代表选举。

直接行动包括的活动形式有罢工，占据工作地，破坏怠工，静坐，蹲踞，革命、游击战，游行示威，经济破坏或者涂鸦。抵抗冲突较小的形式有联合抵制，创建激进社区团体，以及在街上演出舞台剧。直接行动经常（但不是全部）是一种国民不服从抵抗的形式，因此有时会违反法律。例如经济破坏活动是违法的，而示威游行并不违法（在大部分民主立宪制国家）。在他们能力范围内利用资源，直接行动参与者的目的不外乎以下两点：

由于一些直接行动的参与者们同时也会作为更大运动的一部分参加某些“间接行动”（例如选举投票），一些直接行动的支持者认为这种政治修正主义者对带来有意义的改革将没有任何作用。反对修正主义者的间接行动的理由是：党派政治给予了（已知的）压制性的民主制州或政府机构合法性。无政府主义者爱玛·戈德曼(Emma Goldman)有过言论阐述这种观点：“如果投票会改变任何事情，他们会把它列为非法行为。”在这个引句中，戈德曼所说的“他们”，大致应该是指的民主主义者，自由主义政客，以及商业精英。

Direct action occurs when a group takes an action which is intended to reveal an existing problem, highlight an alternative, or demonstrate a possible solution to a social issue. This can include nonviolent and less often violent activities which target persons, groups, or property deemed offensive to the direct action participants. Examples of non-violent direct action (also known as nonviolent resistance or civil resistance) can include sit-ins, strikes, workplace occupations, blockades, or hacktivism, while violent direct action may include political violence, sabotage, property destruction, or assaults. By contrast, electoral politics, diplomacy, negotiation, and arbitration are not usually described as direct action, as they are politically mediated. Non-violent actions are sometimes a form of civil disobedience, and may involve a degree of intentional law-breaking where persons place themselves in arrestable situations in order to make a political statement but other actions (such as strikes) may not violate criminal law.