实体法关乎权利与义务关系主体的法律，在法学分类中，是相对于关于权利与义务进程之进程法的类别。。

如民法、刑法等法律即属于实体法之一种。而与之相对的则是「进程法」，亦即规范各别权利义务关系应如何实现的法律，例如民事诉讼法、刑事诉讼法即是。而实体法有修正时，原则上必须以「法律不溯及既往」为原则，此与进程法遇修正时适用「进程从新」的原则不同。但此一原则，仍可能有例外，如民法亲属编关于夫妻财产之规定，于民法亲属编施行法第6-2、6-3条，即将实体上权利之认定，因立法考量而改适用新法规定。

实体法和进程法之间有着密不可分的关系，实体法为「体」，进程法为「用」，若无实体法，则进程法无用武之地，若无进程法，则实体法无实现之可能，二者相辅相成，互相为用。不过，在法院的审理过程，必须要遵循「先进程后实体」的步骤加以审理。另外，关于涉外民事法律案件的部分，基于「国内法官不适用国外进程法」的原理，故必须要是国外的实体法始能适用。

Substantive law defines rights and duties, such as crimes and punishments in the criminal law and civil rights and responsibilities in civil law. It is codified in legislated statutes, can be enacted through the initiative process, and in common law systems it may be created or modified through precedent.