小篆，作为秦始皇制定推行的“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文本”政策的一部分，以秦国本国的篆文为基础，增损后代替了原先关东六国所使用的版本，由此统一了大篆这一字体的书写形式。根据考古所得可知，迟至从战国中后期，社会上流行着大篆和隶书两种功能性质不同的字体--大篆主要用于经典书籍及金石铭文；而隶书主要用于官府的政令及日常的书信。因此，小篆是将大篆的各种写法统一了的结果，它和隶书同时间流行于世。两汉时的小篆字形趋于方直，笔法稍掺隶意，说明隶和篆两种书体有相融合的趋势。隶书后来在更大的范围内流行与使用，于此或可见一端。而小篆本身，由于其字体本身的优美，被后世传承下来，并被历代的书法家所青睐。

Small Seal Script (Chinese:小篆, xiǎozhuàn), formerly romanized as Hsiao-chuan and also known as Seal Script, Lesser Seal Script and Qin Script (秦篆, Qínzhuàn), is an archaic form of Chinese calligraphy. It was standardized and promulgated as a national standard by Li Si, prime minister under Shi Huangdi, the First Emperor of Qin.