书院联邦制一般泛指大学由几个书院组成，有不同程度的独立性，一般不包括任何「校外进修学院」。书院除了提供住宿设施之外，亦可能负责部份或全部的教学功能。书院独立程度可分为「联盟式」（英语：Loose federations）、「独立书院」（英语：Independent colleges）及「非独立书院」（英语：Dependent colleges）。书院通常亦会有本身的学生会及学生组织。

较著名的例子有英国的伦敦大学，剑桥大学及牛津大学。

An affiliated school or affiliated college is an educational institution that operates independently, but also has a formal collaborative agreement with another, usually larger institution that may have some level of control or influence over its academic policies, standards or programs.