虚粒子(virtual particle)，意即虚构粒子、假想粒子，是在量子场论的数学计算中创建的一种解释性概念，指代用来描述亚原子过程例如撞击过程中粒子的数学项。但是，虚粒子并不直接出现在计算过程的那些可观测的输入输出量中，那些输入输出量只代表实粒子。虚粒子项代表那些所谓离质量壳(off mass shell)的粒子。例如，它们沿时间反演、能量不守恒、以超光速移动，每条看起来都和物理基本原理相悖。虚粒子发生在那些大致可被实输出量相消的组合项中，因此才产生了前述那些不实的冲突。虚粒子的虚「事件」通常看起来是一个紧接着另一个发生，例如在一次撞击的时长中，所以他们显得短命。如果在计算中略去那些被诠释为代表虚粒子的数学项，计算结果将变成近似值，有可能较大地偏离完整计算得到的正确而且精确的结果。

In physics, a virtual particle is a transient fluctuation that exhibits many of the characteristics of an ordinary particle, but that exists for a limited time. The concept of virtual particles arises in perturbation theory of quantum field theory where interactions between ordinary particles are described in terms of exchanges of virtual particles. Any process involving virtual particles admits a schematic representation known as a Feynman diagram, in which virtual particles are represented by internal lines.