林学是经营林地，研究林业生产，为人类谋福利的科学。林学范围包括造林、育林、护林、森林采伐与更新、林业机械、森林管理等方面的科学，广义的还包括木材采运，林产品加工等方面。

根据联合国粮农组织的统计，全世界森林面积占总土地面积的32%，南北美洲和俄罗斯森林面积最大，森林是许多野生动物和鸟类的主要栖息地，也是人类的发源地，森林被形容为“地球之肺”，是为大气提供氧气的主要来源。保护森林，研究森林是人类的一项重要任务。

林学研究森林的生长发育、结构与功能，探求如何对森林进行培育、管理、保护和利用。基础研究的主要任务是要阐明森林的形成、生长、发育等基本规律，了解林木产量形成的内在机制及其与环境之间的关系，弄清森林的结构和森林生物之间的相互关系等等。同时，还必须研究解决林业生产中所面临的重要问题，如：森林资源的快速恢复，森林生产力的下降，增强森林对自然灾害的抵御能力，培育适用于不同用途的新品种，提高木材的利用率等等。

Silviculture is the practice of controlling the establishment, growth, composition, health, and quality of forests to meet diverse needs and values.

The name comes from the Latin silvi- (forest) + culture (as in growing). The study of forests and woods is termed silvology. Silviculture also focuses on making sure that the treatment(s) of forest stands are used to preserve and to better their productivity.