会计准则是规范会计帐目核算、会计报告的一套文档。它的目的在于把会计处理创建在公允、合理的基础之上，并使不同时期、不同主体之间的会计结果的比较成为可能。

会计准则的制订主体有两类：在奉行大陆法系的国家，会计规范一般采用法定主义。即会计事务的处理规则从属于税法，国家制订了一系列具体的会计法规、甚至包括统一的会计科目表，如法国、德国。在奉行普通法的国家，会计准则由民间专业团体制订、并在实践上被税法、证券法所承认，如美国的《公认会计原则》（GAAP），以及国际会计准则委员会的《国际会计准则》（IAS）。

会计准则制订的最高水平当属美国的公认会计原则和国际会计准则委员会的国际会计准则。前者内容繁多，有200多条款，偏重于具体的规则，后者内容较为简略，偏重于原则的遵守。前者由于受到全球最大资本市场的管理者－美国证券交易委员会的承认，所以在世界上很有影响。后者由于被欧盟指定为欧洲普遍适用的会计准则，所以也越来越具有影响力。这两者之间随着国际会计准则委员会改组为国际会计准则理事会（IAS－国际会计准则随之改称IFRS－国际财务报告准则）、并吸收了GAAP的制订者－财务会计准则委员会的成员加入，有融合的趋势。

Standard accounting practices require publicly traded companies to follow certain accounting rules when presenting financial statements so that the readers of the statements can easily compare different companies. Private companies are also often required by banks and shareholders, for example, to present information according to their specified rules.