上网本（netbook）这个名词由加拿大ATIC公司于1996年6月提出，当时作为“可上网”的笔记本在北美市场销售。后来这个商标出售给加美（多伦多、加州）的一家笔记本电脑公司继续作为笔记本的商标。当时强调的是多功能、可直接上网、便携的网络型笔记本电脑（Network-linkable notebook）。

随着英特尔学生本兴起，英特尔公司于2008年2月刷新对上网本一词的定义，以形容一种低价、体积小、便携和功能精简的小型笔记本电脑（subnotebook），俗称Netbook。

这些笔记本电脑设计为允许用户通过内部安装的软件或者云计算，实现互联网访问或者其他基本的功能（亦即Net一词之意，如文本处理）。预计到2011年，上网本的售量将超过5千万部。

Netbook is a generic name given to a category of small, lightweight, legacy-free, and inexpensive computers that were introduced in 2007. Netbooks compete in the same market segment as tablet computers and Chromebooks (a variation on the portable network computer).