德意志统一发生于1871年1月18日。在法国于普法战争中战败投降之后，德意志诸侯于此日来到法国凡尔赛宫的镜厅，加冕普鲁士国王威廉为德意志帝国皇帝威廉一世，德意志诸国正式在政治上和行政上统一成为一个民族国家。事实上在很早之前，通过贵族之间正式与非正式的联盟，德语人口便已经逐渐联合起来；自神圣罗马帝国解体（1806年）和拿破仑战争期间民族主义崛起，贵族之间便不断进行联合的尝试，但由于各自利益关系，这一联合亦是断断续续的。

德意志的统一还暴露了这一新国家在宗教、语言、社会和文化方面的巨大内部差异，这表明1871年的统一仅仅是更加长久的联合过程中的一个时间节点而已。神圣罗马帝国皇帝时常被称为“全德意志人民的皇帝”，通讯中称“德意志”，而在帝国内，高等贵族也被称为“德意志诸侯”——统领着在查理大帝崛起之前（800年）便已经存在的东法兰克独立君主制小国。由于这一领土多山，相对隔离的人口便在如此长的时间之内发展出了基于文化、教育、语言和宗教上的诸多不同。但19世纪的德意志同时也和全世界一样，在交通和通讯技术的发展之下被为更紧密地联系在了一起。

The unification of Germany into a politically and administratively integrated nation state officially occurred on 18 January 1871 at the Versailles Palace in the Hall of Mirrors in France. Princes of the German states gathered there to proclaim Wilhelm I of Prussia as German Emperor after the French capitulation in the Franco-Prussian War. Unofficially, the de facto transition of most of the German-speaking populations into a federated organization of states had been developing for some time through alliances formal and informal between princely rulers—but in fits and starts, as self-interests of parties hampered the process over nearly a century of aristocratic experimentation from the dissolution of the Holy Roman Empire (1806) and the subsequent rise of nationalism over the span of the Napoleonic Wars era.