食的周期是相同的食一再循环发生的时间间隔。食有各种不同的种类，而相同现象的食会再度发生。重复相同食的系列就称为食的系列。

当地球和月球与太阳并列时就可能发生食，这时一个天体由太阳造成的影子就会落在另一个天体之上。所以当新月 (或黑月) 之际，这时在地球上一段狭窄的地区内看月球可能会从太阳的前方经过，这些地区就会看见日食。而当满月之际，月球冲日，月球可能会穿越地球的影子，这时地球在夜晚的地区就会看见月食。

注：月球的合和冲另有专门的名称对冲点 (源自希腊)，因为这是很重要的月相。

因为环绕地球的月球轨道相对于地球环绕太阳的轨道 (黄道) 是倾斜的，所以不会每个新月和满月都发生食。而从太空中看，月球最靠近太阳时 (新月)或离太阳最远时 (满月)，这三个天体通常不会确实的在一条直在线。

Eclipses may occur repeatedly, separated by certain intervals of time: these intervals are called eclipse cycles. The series of eclipses separated by a repeat of one of these intervals is called an eclipse series.