水坝是一种横跨于水流之上的屏障阻碍构造物，透过水坝的导引或减缓流速，便会形成水库，湖泊或是蓄水池，绝大部分的水坝都会有一项至关重要的排水设施称之为泄洪道或是堰，有的泄洪道会设置在水坝之坝顶，有的则直接穿越水坝坝体设置在水坝之中，会让水坝积存的水间断或持续流出，有的更会利用水坝的泄洪道设置水力发电厂，来让其利用水从高处落下的动能制造电力。

根据国际人道主义法，水坝因其可能造成对上下游居住民众以及环境有重大的影响，而被认定为“具有高度危险性的设施”。而水坝溃决属于较为罕见的事件，然而发生水坝溃决，便会造成水坝所在之下游地区的重大破坏以及人员伤亡。在1975年，中国河南省板桥水库以及其下游其余水坝连带的溃决事件，是当今中国史上造成最多伤亡的水坝溃决事件。这起事件估计共造成171,000人罹难，和11万人失去家园。在2012年，巴西里约热内卢州北方的一座水坝，该水坝下游有座依赖水坝挡住水流的城镇坎普斯戈伊塔卡济斯，而当时水坝开始发生溃决事件，但巴西政府未能强制撤离当地的1000人离开自己的家园。坐镇撤离行动的官员们描述，当时的目的是在该地区遭到洪水淹没前疏散居民，并表示当时几乎是在与时间赛跑。自从该事件后，巴西政府正式确立了水坝溃决预警系统，以利于当水坝发生溃决事件前，能有效的疏散下游地区居住的民众。

A dam is a barrier across flowing water that obstructs, directs or slows down the flow, often creating a reservoir, lake or impoundments. Most dams have a section called a spillway or weir over which, or through which, water flows, either intermittently or continuously, and some have hydroelectric power generation systems installed.