影子政府或影子内阁是一个「候任政府」，是一个有意图接管政府的团体。

在议会制政体中，议会中最大的反对党通常会自认是影子政府。如果这反对党实力足够的话，甚至会有一个影子内阁，当中反对党的众领袖与政府内阁的部长逐一对应。如果该党于下次大选胜出的话，他们也预期会担任相关的内阁职位。例如，英国最大反对党的国防事务发言人，通常会自称为「影子国防部长」。其他反对党也有相应的发言人，但就不会被视为影子部长了。

另一个比较轻蔑的说法，影子政府是指一些打算借灾难接管政府的团体。游击队就是一个例子，例如尼泊尔毛派游击队，因为他们透过游击战控制了大片地区，反而令正规政府无法管治这些地方。

The shadow government (cryptocracy, secret government, or invisible government) is a family of conspiracy theories based on the notion that real and actual political power resides not with publicly elected representatives (for example, the United States Congress) but with private individuals who are exercising power behind the scenes, beyond the scrutiny of democratic institutions. According to this belief, the official elected government is in reality subservient to the shadow government who are the true executive power.