内容分析法（Content analysis、textual analysis）运用于18世纪的瑞典，自1930年随着宣传分析和传播研究的发展而兴起。 此方法最先被用在报纸内容分析研究，随着研究方法的成熟，和电脑科技与统计软件的进步，已被广泛的运用在传播学和其他社会学科，并成为了重要的研究方法之一。 根据Bowers提出内容分析法的定义，不是针对内心是否客观而且有系统或量化，而是内容分析的价值，即是传播内容利用系统客观和量化方式加以归类统计，并根据这些类别的数字作叙述性的解释。 透过量化的技巧和质的分析，以客观和系统的态度对文档内容进行研究和分析，分析传播内容中各种语言和特性，不仅分析传播内容的消息，而且分析传播内容对于整个传播过程所发生的影响，借以推论产生该项内容的环境背景和意义的一种研究。

Content analysis is "a wide and heterogeneous set of manual or computer-assisted techniques for contextualized interpretations of documents produced by communication processes in the strict sense of that phrase (any kind of text, written, iconic, multimedia, etc.) or signification processes (traces and artifacts), having as ultimate goal the production of valid and trustworthy inferences."