肉毒杆菌（学名：Clostridium botulinum）是一种生长在常温、低酸和缺氧环境中的革兰氏阳性杆菌，有卵形至长杆形的孢子型态，属次末端或末端的孢子生成方式。肉毒杆菌在不正确加工、包装、储存的罐装的罐头食品或真空包装食品里，都能生长。肉毒杆菌广泛分布在自然界各处，比如土壤和动物粪便中。人体的胃肠道也是一个良好的缺氧环境，很适于肉毒杆菌居住。

根据所产生肉毒杆菌毒素抗原性的不同，肉毒毒素分为A、B、Ca、Cb、D、E、F、G这8个型，能引起人类疾病的有A、B、E、F型，其中以A、B型最为常见。

Clostridium botulinum is a Gram-positive, rod-shaped, anaerobic, spore-forming, motile bacterium with the ability to produce the neurotoxin botulinum. The botulinum toxin can cause a severe flaccid paralytic disease in humans and other animals and is the most potent toxin known to humankind, natural or synthetic, with a lethal dose of 1.3–2.1 ng/kg in humans.