二元并存（Dualism）的理念是由希腊哲学家柏拉图所提出，认为人有两个世界，一个是灵魂所处的理性世界，另一个是身体所处的现实世界，认为身体上的感官所接触到的世界「并非是真实的世界」，唯有灵魂所处的世界才是「真实的世界」，因此感官的世界只是灵魂世界的影子。

这个观念并非只是纯粹的幻想，而是由当时所能运用的方法如内省法等，去验证得到的结论，而近来的临床研究，也发现脑中的感觉不同于感官所受到的刺激，因此二元论历来的研讨都有其意义与改变的理由，当中有错误的推论，也有正确的推论。例如就近来各种断肢患者所产生的幻肢痛研究，都证实了脑中的感觉不一定要由感官而来，而感官的刺激也不一定会影响到脑，因此早期大量论述灵魂与身体的议题，都是有其依据与意义，不能全盘否定其价值。

In philosophy of mind, dualism is the position that mental phenomena are, in some respects, non-physical, or that the mind and body are not identical. Thus, it encompasses a set of views about the relationship between mind and matter, and between subject and object, and is contrasted with other positions, such as physicalism and enactivism, in the mind–body problem.