跨撒哈拉贸易界于北非地中海沿岸国家及西非国家之间，是条从第八世纪到十六世纪末间重要的贸易路线。7世纪以后，阿拉伯人来到北非并控制了撒哈拉商道贸易。8~11世纪为商道贸易的发展时期，11世纪中叶~16世纪末为全盛时期，此后走向低潮。我们在探讨商队路线的位置以及贸易流量的兴衰前必须先知道所谓跨撒哈拉贸易到底是如何存在的。危险又空旷的撒哈拉沙漠隔开了地中海世界的贸易和尼日尔尔的贸易。费尔南·布劳岱在The Perspective of the World一书指出：“在这种地区，像是跨大西洋一样，除非说有特殊状况，如有一定的预期利润，才值得穿越。但与跨大西洋贸易不同的是，撒哈拉沙漠一直都有一群人以当地为基地做区域性的贸易。”

Trans-Saharan trade requires travel across the Sahara to reach sub-Saharan Africa from the North African coast, Europe, to the Levant. While existing from prehistoric times, the peak of trade extended from the 8th century until the early 17th century.