藏书票可以说一种小型的版画，本来是用来贴在书本封面内外，作为自己藏书的标志，和藏书印一样。透过一张刻画有图案的版，我们用油墨或其他颜料将版面的图形转印在纸张上，这就是「版画」。版画可大可小，大的可以做到如全开或二全开甚至四全开般大小，也可以只做数吋大小或数公分大小的迷你版画，而「藏书票」即是类似迷你版画的一种微型版画。一般人会把藏书票贴在爱书的扉页里，标示书籍拥有者的身分；也有人专门四处搜集藏书票，把它当作收藏品般地珍藏。

藏书票的正确起源已无可考据，但据多数学者指出，大约在十五世纪时，在今德国境内，由中国西传到欧洲的印刷术尚不称兴盛，技术亦不够纯熟，印刷物无法大量生产，故当时的书籍非常昂贵，除了皇室贵族的私人图书馆，或修道院典藏的书籍，一般平民并不易拥有书籍，但即使如此，贵族所珍藏的书籍仍不时遭窃，甚而被他人占为己有，所以贵族们就把自己家族的族徽，刻在木板上，然后用颜料将这个木板上的图形转印在纸张上，并注明当时社会通用的拉丁语EX-LIBRIS这句话，也可以英文的「Bookplate」称之，表示「这是我的书」、「我的图书馆」、「予以藏之」等意，最后再将这张小小纸片浮贴于书本扉页的空白处，让看到这本书的人都能够知道书籍所有权人的身份，这就是「藏书票」。而藏书票除了标示出藏书者的身份外，贵族们制作它的另一个用意，就是要向世人炫耀自己显赫的地位，借着拥有昂贵书籍的强大财力，证明贵族地位与一般市井之徒的不同，所以，有人称藏书票为「贵族的身份证」。

A bookplate, also known as ex-librīs [Latin, "from the books of..."], is usually a small print or decorative label pasted into a book, often on the inside front cover, to indicate its owner. Simple typographical bookplates are termed "booklabels".

Bookplates typically bear a name, motto, device, coat-of-arms, crest, badge, or any motif that relates to the owner of the book, or is requested by him from the artist or designer. The name of the owner usually follows an inscription such as "from the books of..." or "from the library of...", or in Latin, ex libris.... Bookplates are important evidence for the provenance of books.