天课一词是属于伊斯兰教的宗教术语，阿拉伯语“扎卡特”（Zakat）的意译，含“洁净”、“纯净”之意，也就是说通过交付“天课”使自己的财产更加洁净，这是穆斯林的重要功课之一。在产权范畴里，可转化为“穷人的份额”或“慈善施舍”的意思。因为，据相关教法规定，当穆斯林个人资产超过了一定限额，就应按一定的比率缴纳课税，用于施舍贫困者，唯其如此，其所占有的资财才算是合法纯洁的。 “天课”制度是在伊历2年(公元623年)规定的。「天课」是伊斯兰信仰的第四基柱。穆斯林认为天课是真主安拉（Allah）对那些丰衣足食的穆民的主命（fard），指令他（她）们把其每年盈余财富的一部份用作帮助贫民和有需要的人。安拉说：“你们应当谨守拜功，完纳天课，并以善债借给真主。你们为自己做什幺善事，都将在真主那里得到更好更大的报酬。你们应当向真主求饶，真主是至赦的，是至慈的。”（《古兰经》73：20）安拉说：“正义是信真主、信末日、信天神、信天经、信先知，并将所爱的财产施济亲戚、孤儿、贫民、旅客、乞丐和赎取奴隶，并谨守拜功、完纳天课、履行约言、忍受贫困、患难和战争。这等人，确是忠贞的；这等人，确是敬畏的。”（《古兰经》2:177）

Zakat (Arabic: زكاة‎ zakāt, "that which purifies") is a form of alms-giving and religious tax in Islam.

As one of the Five Pillars of Islam, zakat is a religious obligation for all Muslims who meet the necessary criteria of wealth. It is not a charitable contribution, and is considered to be a tax. The payment and disputes on zakat have played a major role in the history of Islam, notably during the Ridda wars.