工资基金说是一种早期的经济学说，它试图解释工人所赚取的工资是由每年一笔固定数目的资本所支付给雇员。这个理论试图集成工资和资本的关系，将两者的比例取决于社会人口数量的改变。早期的经济学家首先假设社会的总资本数量在给定的每年时间内是不变的，所以他们认为人口的改变是会影响工人的工资水平。如果人口的增加，但是支付工资的资本保持不变，那么所有工人的工资率就会下降；或者一些人仍然支付相同甚至更多的工资，那必然意味着他们的工资相对增幅等于社会其他工人工资相对的减幅。假设物价也是不变，工人阶级就会为基本消费需要而进行抗争以争取更多的货币工资换取实质上毫无增减的实物工资。

The wage–fund doctrine is an expression that comes from early economic theory that seeks to show that the amount of money a worker earns in wages, paid to them from a fixed amount of funds available to employers each year (capital), is determined by the relationship of wages and capital to any changes in population. In the words of J. R. McCulloch,