提琴本泛指有琴杆，需一手持杆另一手持琴弓的弓弦乐器，现代汉语主要指近代欧洲传入的小提琴族乐器。传入东亚的中国的变化较大，而演变成外观脱离了原本形状的胡琴。

提琴可能是发源于1000多年前中亚的早期弓弦乐器，其又是由鲁特琴属拨弦乐器发展而成的，基本有两种大小和类型，较大的一种需要放平在地上或竖立着拉奏，较小的一种放在肩上或以带系在身上拉奏。两者在古画中都是呈梨形的，起初使用的琴弓与弓相似。

在欧洲文艺复兴时期，进步鲁特琴属乐器结他的葫芦型外观，而便于握把使到在演奏技巧上得到极大的发展，琴弓发展成近似现代的直形弓的同时，造提琴工匠也开始接受葫芦形外观。

The violin family of musical instruments was developed in Italy in the 16th century. At the time the name of this family of instruments was violas da braccio which was used to distinguish them from the viol family (violas da gamba). The standard modern violin family consists of the violin, viola, cello, and double bass.