超新星是一颗爆炸的恒星，而且它的光度会短暂的超越整个星系，辐射出的能量如同太阳或普通恒星一生所辐射的总量。在它的光度衰退前，可以用裸眼看见几个星期或数月。这极端的亮度爆发的辐射会驱逐这颗恒星大部分或全部的物质，并以30,000 km/h（光速的10%）的速度驱动着激波进入周遭的星际物质。这个激波会清扫出一个膨胀的气体壳层，称为超新星残骸的外壳。超新星是星系引力波潜在的强大来源。初级宇宙射线有很大的比例来自超新星。

超新星比新星更有活力。超新星的英文名称为 supernova，nova在拉丁语中是“新”的意思，这表示 它在天球上看上去是一颗新出现的亮星（其实原本即已存在，因亮度增加而被认为是新出现的）；前缀的super-是为了将超新星和一般的新星有所区分，也表示了超新星具有更高的亮度。超新星这个名词是沃尔特·巴德和弗里茨·兹威基在1931年创造的。

A supernova is an astronomical event that occurs during the last stellar evolutionary stages of a massive star's life, whose dramatic and catastrophic destruction is marked by one final titanic explosion. For a short time, this causes the sudden appearance of a 'new' bright star, before slowly fading from sight over several weeks or months.