在热力学中，系统的内能可以由几组共轭变量的乘积来表示，例如温度/熵或压力/体积等。温度和熵二者互为共轭变量，压力和体积二者也互为共轭变量。除内能外，其他的热力学势也可以用共轭变量的乘积来表示。

在力学系统中，能量的微量变化可以表示为力和微量位移的乘积。在热力学中也有类似的情形，热力学中能量的变化可表示为几个（不平衡的）广义力和其产生的广义位移的乘积，广义力和广义位移称为共轭变量，两者的乘积就是能量。热力学中的广义力恒为内含性质，而广义位移恒为外延性质。广义力是在其他外延性质不变的条件下，内能对广义位移的微分。

In thermodynamics, the internal energy of a system is expressed in terms of pairs of conjugate variables such as temperature and entropy or pressure and volume. In fact, all thermodynamic potentials are expressed in terms of conjugate pairs. The product of two quantities that are conjugate has units of energy or sometimes power.