精神鸦片一词出自马克思于1842年《黑格尔法哲学批判纲要》一文，他认为宗教是人民的精神鸦片，这跟共产主义的无神论有关。但马克思本人并没有对精神鸦片一词详细解释，大部份学者皆把精神鸦片一词解读成人对神的依附。

马克思的这句话在被引用时，经常只有最后一部分“【宗教】是人民的鸦片”出现，很多人因此认为这句话对宗教的态度是完全负面的。这并不完全准确，这句话的完整段落是：

“宗教里的苦难既是现实的苦难的表现，同时又是对这种现实的苦难的抗议。宗教是被压迫生灵的叹息，是无情世界里的同情心，是没有灵魂的处境里的灵魂。它是人民的鸦片。”

"Religion is the opium of the people" is one of the most frequently paraphrased statements of German philosopher and economist Karl Marx. It was translated from the German original, "Die Religion ... ist das Opium des Volkes" and is often rendered as "religion... is the opiate of the masses."