在微积分中，次切距（subtangent）是切线与切点垂线在横坐标轴上的距离。

分别于 1636 年与 1637 年，法国数学家费马与笛卡儿提出了座标几何，这鼓舞了当时的数学家投入于研究代数曲线。 然而，有些曲线无法以代数式表示，它们被称为超越曲线。1638 年，另一位法国数学家佛洛里博得·德博纳（Florimond de Beaune）写了一封信问笛卡儿一个数学问题，这个问题是数学历史上的第一个反切线问题（inverse tangent problem），亦即，从切线来求曲线：

其中， 为切点垂线长， 为次切距（见附图）。 笛卡儿给了详尽的回复，包括曲线绘制方法与计算座标的数值方法。但是，他无法找到这条曲线的代数式，他了解到，这是一条超越曲线。 <br\><br\> 大约于 1672 到 1676 年，莱布尼兹到巴黎旅居，一位建筑师克洛德·佩罗（Claude Perrault）向他提出一个类似的问题：

In geometry, the subtangent and related terms are certain line segments defined using the line tangent to a curve at a given point and the coordinate axes. The terms are somewhat archaic today but were in common use until the early part of the 20th century.