子网（英语：Subnetwork）这个词有两个相关的含义：其中一个较老的、一般的含义是互联网中的一个物理网络；在因特网协议（Internet Protocol，IP）中，子网指的是从分类网络中划分出来的一部分。本文叙述其第二种含义。

具有相同的前半部分地址的一组IP地址，可以利用地址的前半部分划分组。在一个IP网络中划分子网使我们能将一个单一的大型网络——至少（逻辑上）看上去如此——分成若干个较小的网络。在最初引入这个概念的时候，IPv4还未引入分类网络这个概念。而引入划分子网这个概念的目的是为了允许一个单一的站点能拥有多个局域网。即使在引入了分类网络号之后，这个概念仍然有它的用处，因为它减少了因特网路由表中的表项数量（通过隐藏一个站点内部所有独立子网的相关信息）。此外它还带来了一个好处，那就是减少了网络开销，因为它将接收IP广播的区域划分成了若干部分。

A subnetwork, or subnet, is a logical, visible subdivision of an IP network. The practice of dividing a network into two or more networks is called subnetting.

Computers that belong to a subnet are addressed with a common, identical, most-significant bit-group in their IP address. This results in the logical division of an IP address into two fields, a network or routing prefix and the rest field or host identifier. The rest field is an identifier for a specific host or network interface.