在很长一段时间里，界（Kingdom）是生物科学分类法中最高的类别。一开始人只将生物分为动物和植物两界，微生物被发现后，也长时期被分入动物或植物界：好动的微生物被分入动物界，有色素（藻类）的或细菌被分为植物，有些甚至被同时放入两界。后来，没有细胞核的细菌被独立为一界，再后来真菌被分出植物界，也成为独立的一界，最后自立为界的是古细菌。

最新的基因研究发现这种分类法并不十分正确，因此引入了域作为生物最高的类别。现有的生物被分入细菌、古菌与真核生物三个域。只有在真核生物中还有界的分法。真核生物域中分六个界：囊泡藻界、古虫界、有孔虫界、真菌界、植物界和动物界。 总共十一个界：