船闸（navigation lock），使船舶通过航道中有集中水位落差河段的一种通航建筑物。船闸由闸室（lock chamber）、闸首（lock head）、输水系统、引航道等组成。在闸首上设有工作闸门、检修闸门、船闸阀门、启闭机械及信号、通讯等设备。引航道内设有导航建筑物和靠船建筑物等。

船闸的闸室是固定在一个位置，用注入或排除水来控制闸室内的水位高度；这不同于直接运载船只升降的活动沉箱（caisson lock），垂直升船机（boat lift）、倾斜升船机（canal inclined plane）。如三峡大坝垂直升船机就是在一个3万多吨的大水箱内承载船舶，整个水箱被垂直升降。

A lock is a device used for raising and lowering boats, ships and other watercraft between stretches of water of different levels on river and canal waterways. The distinguishing feature of a lock is a fixed chamber in which the water level can be varied; whereas in a caisson lock, a boat lift, or on a canal inclined plane, it is the chamber itself (usually then called a caisson) that rises and falls.