社会排斥这个词汇初始于法国，而后广泛用于英国和欧洲的语境中。其可运用于不同的领域中，比如教育学、社会学、心理学、政治学以及经济学。

当权利、机会和资源（比如住房、就业、医疗、公民参与和政治参与）这些通常意义上每个公民都应享有从而是社会融合的关键因素，但却不能被某些人，或某些团体所接触，这种阻隔权利，机会和资源的过程就是社会排斥。

Social exclusion or social marginalization is social disadvantage and relegation to the fringe of society. It is a term used widely in Europe, and was first used in France. It is used across disciplines including education, sociology, psychology, politics and economics.