整流器是电源供应器的一部份，可以将交流电转换成直流电的设备或组件也被用来作无线电信号的侦测器等。整流器可以是固态二极管、真空管二极管、汞弧管、或是氧化铜与硒的堆叠等作成。

能把直流电转换成交流电的设备则称为「逆变器」。

整流器一般指能把AC转成DC的那一组二极管的总称，但在半波整流只用到一个二极管时，这个二极管也就是整流器。

整流作用有时并不一定是单纯用来作为产生直流之用。早期的矿石收音机使用被暱称为「猫须」（cat's whisker）的金属细线压在方铅矿（galena，成份是硫化铅）晶体上，构成点接触整流器（point-contact rectifier），称为矿石检波器或晶体检波器（crystal detector），目的是检波。又例如，在气体（瓦斯）加热系统中，火焰整流（flame rectification）是用于检测火焰的存在：当火焰存在时，火焰外层的两个金属电极形成的电流路径中，电浆会对给予的交流电压产生整流作用。

A rectifier is an electrical device that converts alternating current (AC), which periodically reverses direction, to direct current (DC), which flows in only one direction. The process is known as rectification. Physically, rectifiers take a number of forms, including vacuum tube diodes, mercury-arc valves, copper and selenium oxide rectifiers, semiconductor diodes, silicon-controlled rectifiers and other silicon-based semiconductor switches. Historically, even synchronous electromechanical switches and motors have been used. Early radio receivers, called crystal radios, used a "cat's whisker" of fine wire pressing on a crystal of galena (lead sulfide) to serve as a point-contact rectifier or "crystal detector".