在信息论中，熵是接收的每条消息中包含的信息的平均量，又被称为信息熵、信源熵、平均自信息量。这里， 消息代表来自分布或数据流中的事件、样本或特征。（熵最好理解为不确定性的量度而不是确定性的量度，因为越随机的信源的熵越大。）来自信源的另一个特征是样本的概率分布。这里的想法是，比较不可能发生的事情，当它发生了，会提供更多的信息。由于一些其他的原因（下面会有解释），把信息（熵）定义为概率分布的对数的相反数是有道理的。事件的概率分布和每个事件的信息量构成了一个随机变量，这个随机变量的均值（即期望）就是这个分布产生的信息量的平均值（即熵）。熵的单位通常为比特，但也用Sh、nat、Hart计量，取决于定义用到对数的底。

In information theory, systems are modeled by a transmitter, channel, and receiver. The transmitter produces messages that are sent through the channel. The channel modifies the message in some way. The receiver attempts to infer which message was sent. In this context, entropy (more specifically, Shannon entropy) is the expected value (average) of the information contained in each message. 'Messages' can be modeled by any flow of information.