钡星是G至K型的巨星，它们的光谱 出现455.4nm的波长，显示有过量的电离钡元素，BaII。钡星也显示出碳的谱线特征，这是CH、CN和C₂等分子的谱线。最出辨识出和定义钡星的是William Bidelman和菲利普·肯纳 。

径向速度的观察认为所有的钡星都是双星。使用国际紫外线探测卫星 (IUE)在紫外线波段观察到一些钡星系统内有白矮星。

钡星被认为是双星系统内质量转移造成的结果，质量转移发生在主序带内目前观察到的巨星上。他的伴星，施主星，是在渐近巨星分支 (AGB) 的碳星，并且在他的内部导致碳和S-过程元素。在施主星失去大量质量的AGB晚期，这些核融合的产品经对流混合送到表面，有些物质"污染"了施主星的表面。我们不能确定是在质量转移之后多久的时间才观察到这些系统，施主星已经长期演化变成了白矮星，而"被污染"的接收星演变成红巨星 。

Barium stars are spectral class G to K giants, whose spectra indicate an overabundance of s-process elements by the presence of singly ionized barium, Ba II, at λ 455.4 nm. Barium stars also show enhanced spectral features of carbon, the bands of the molecules CH, CN and C₂. The class was originally recognized and defined by William Bidelman and Philip Keenan.