牺牲
牺牲,本指肉类祭品,今日一般是指为了正义或者其他公共利益,而舍弃自己的私利甚至生命,是一种无私的作为,如二战中的士兵为自己国家作战而牺牲了自己的生命。
牺牲的原意为宗教祭祀仪式上所用供品,供品包括宰杀的生命,在祭祀活动,用于祭祀的供品,称为祭品;动物方面通常是牛、马、猪、羊、狗、鸡、鸭、鹅及鱼等,之后才被引申为个人为了正义而作出的奉献,甚至是生命。
祭物是人类祭祀活动中普遍需要的物品,主要分为一般性祭品和生祭(活祭)。上古中国已经确证存在大量献祭活动,祭物种类极为广泛。诗经中对于献祭和祭品的记录已经详确细致,例如《潜》是颂扬周室祭祀时用鲜美又品种多样的肥鱼供奉神灵和祖先的乐歌,它的赞美对象既包括大自然与其出产,也同时针对王室的虔诚献祭;《采萍》描述少女献祭的场景。
在西亚,圣经旧约中记录了人类第二代的献祭,亚当长子该隐以农产献祭,次子亚伯以羔羊献祭,神悦纳后者。
圣经出埃及记中则更为详细地记录了古代希伯来人献祭的条例。
在美索不达米亚(今巴比伦),献祭极为普遍;一些民族则在某些历史时期保持人祭习惯,例如亚述,玛雅,古印加文明,甚至也包涵古代中国。