RNA世界学说（英语：RNA world hypothesis）是一个理论，认为地球上早期的生命分子以RNA先出现，之后才有蛋白质和DNA。且这些早期的RNA分子同时拥有如同DNA的遗传消息保存功能，以及如蛋白质般的催化能力，支持了早期的细胞或前细胞生命的运作。

关于独立的RNA生命型态的概念，是在1968年由卡尔·沃斯（Carl Woese）所着的《遗传密码》（The Genetic Code）一书中所创建，虽然当时该理论还不叫那个名字。此外亚历山大·里奇也曾于1963年提出类似想法。「RNA世界」一词则是由诺贝尔奖得主沃特·吉尔伯特（Walter Gilbert）于1986年提出，是依据现今RNA具有各种不同型态的催化性质所做的推论。

The RNA world refers to the self-replicating ribonucleic acid (RNA) molecules hypothesised to have been the precursors to all current life on Earth. The hypothesis that current life on Earth descends from an RNA world is widely accepted, although alternative chemical paths to life have been proposed, and RNA-based life may not have been the first life to exist.