RGBA是代表Red（红色）Green（绿色）Blue（蓝色）和Alpha的色彩空间。虽然它有的时候被描述为一个颜色空间，但是它其实仅仅是RGB模型的附加了额外的信息。采用的颜色是RGB，可以属于任何一种RGB颜色空间，但是Catmull和Smith在1971至1972年间提出了这个不可或缺的alpha数值，使得alpha渲染和alpha合成变得可能。提出者以alpha来命名是源于经典的线性插值方程αA + (1-α)B所用的就是这个希腊字母。

alpha信道一般用作不透明度参数。如果一个像素的alpha信道数值为0%，那它就是完全透明的（也就是看不见的），而数值为100%则意味着一个完全不透明的像素（传统的数字图像）。在0%和100%之间的值则使得像素可以透过背景显示出来，就像透过玻璃（半透明性），这种效果是简单的二元透明性（透明或不透明）做不到的。它使数码合成变得容易。alpha信道值可以用百分比、整数或者像RGB参数那样用0到1的实数表示。

RGBA stands for red green blue alpha. While it is sometimes described as a color space, it is actually simply a use of the RGB color model, with extra information. The color is RGB, and may belong to any RGB color space, but an integral alpha value as invented by Catmull and Smith between 1971 and 1972 enables alpha compositing. The inventors named alpha after the Greek letter in the classic linear interpolation formula α A + (1 − α) B.