帝王纪年，以君主继立为经纬的历史纪年系统。中国古代以新君即位之年或次年为元年，每易一君便改元一次或数次，以新元为基础重新累计年数表年；后来还出现了帝王所立的年号纪年。

中国从商朝未年的西伯昌开始，到汉武帝刘彻使用年号代替，之间都是使用帝王纪年系统进行纪年；而其中自有确切纪年的西周共和元年起计，有朝代西周（末期）、东周（含春秋时代、战国时代）、秦朝和汉朝至汉武帝的汉朝初期，共701年（前841年－前140年）。讲述东周历史的两部典籍《春秋》和《战国策》都是使用帝王纪年。

帝王纪年是信史的重要考察特点之一，夏商周断代工程就是在确切纪年的共和元年基础上，上溯之前历史准确年代的尝试，共和以前的历史目前仍无法纳入现存连续不断且确切的历史时间体系之中。

A regnal year is a year of the reign of a sovereign, from the Latin regnum meaning kingdom, rule.

The oldest dating systems were in regnal years, and considered the date as an ordinal, not a cardinal number. For example, a monarch could have a first year of rule, a second year of rule, a third, and so on, but a zero year of rule would be nonsense. Applying this ancient epoch system to modern calculations of time, which include zero, is what led to the debate over when the third millennium began.