心理语言学是通过心理学来研究语言学的学科。他从心理过程和语言结构的对应关系来研究人类语言机制的构造和功能。从心理学的角度，它属于认知心理学；从语言学的角度，它属于实验语言学。

心理语言学（Psycholinguistics）一词是1936年美国心理学家坎特在其著作《语法的客观心理学》中开始使用的。但是作为心理语言学成为一个学科的标志则是1953年在美国印第安纳大学举办的“心理语言学”讨论会，以及1954年奥斯古德和西比奥克在此基础上合编的《心理语言学——理论和研究问题概述》。

心理语言学在1950年代时，其理论基础主要是行为主义心理学。此时认为语言的学习就是不断的刺激、强化，儿童对语言的学习就是不断地对环境刺激做出反应，反复强化，形成语言习惯，从而形成语言行为。在语言教学中，注重于强调语法结构，忽视语义变化；强调句型练习。此时的心理语言学对语言行为进行了狭义的编码和译码研究，并且对语言与意义、人格、文化等问题进行了研究，并且对失语症和精神分裂症的语言病理进行了临床研究。

Psycholinguistics or psychology of language is the study of the psychological and neurobiological factors that enable humans to acquire, use, comprehend and produce language. Initial forays into psycholinguistics were largely philosophical or educational schools of thought, due mainly to their location in departments other than applied sciences (e.g., cohesive data on how the human brain functioned). Modern research makes use of biology, neuroscience, cognitive science, linguistics, and information science to study how the brain processes language, and less so the known processes of social sciences, human development, communication theories and infant development, among others. There are a number of subdisciplines with non-invasive techniques for studying the neurological workings of the brain; for example, neurolinguistics has become a field in its own right.