整体域是代数数论研究的主要对象，分成两类：

整体域与局部域相对，整体域对一赋值作完备化便成为局部域。局部域上的分析较为简单；数学家通常先由局部域入手，再透过阿代尔环之构造研究整体情形。

戴德金与安里西·韦伯在19世纪末首先发现了数域与黎曼曲面的模拟； 模拟于复射影直线 ，有限扩张模拟于分歧覆叠。安德烈·韦伊在1940年提出代数曲线的黎曼猜想，可视作此想法的进一步发展。

代数数论关心的课题原是数域，然而许多猜想或定理都有函数域上的模拟，而后者技术上通常比较简单。因此，研究函数域有助于启示或厘清数域的情形。模型论上也有手法能将一些函数域的性质转移至数域。

In mathematics, the term global field refers to a field that is either:

An axiomatic characterization of these fields via valuation theory was given by Emil Artin and George Whaples in the 1940s.