前意识，指无意识中可召回的部分，人们能够回忆起来的经验。它是无意识和意识之间的中介环节。无意识很难或根本不能进入意识，前意识则可能进入意识，所以从前意识到意识尽管有界限，但没有不可逾越的鸿沟。前意识处于意识和无意识之间、担负着“稽察者”的任务，不准无意识的本能和欲望侵入意识之中。但是，当前意识丧失警惕时，有时被压抑的本能或欲望也会通过伪装而迂回地渗入意识。意识，指心理的表面部分，是同外界接触直接感知到的稍纵即逝的心理现象。佛洛依德反对把意识和心理等同起来的观点，认为意识是人的心理活动中比较小而非主要的部分。意识服从于现实原则，调节着进入意识的各种印象，压抑着心理中那些原始的本能冲动和欲望。但是，意识同外部联系，与其同机体内部环境联系相比，既要受较多条件的限制，又距离比较远些，所以，不仅无意识系统，就是意识系统，归根到底，还是由先天的本能、抑而未发的欲望所决定的。曾经成为意识关注的焦点、有关事情或事实或知识的记忆定义为前意识记忆。前意识每次只能集中于一件事；另一方面，前意识也不像意识一样具有主动控制信息的能力。

In psychoanalysis, preconscious are the thoughts which are unconscious at the particular moment in question, but which are not repressed and are therefore available for recall and easily 'capable of becoming conscious'—a phrase attributed by Sigmund Freud to Joseph Breuer.