自动机械表是手动机械表的一种改良，在表里加入了一个摆陀；当在配戴时，表内的摆陀可因手腕的活动而旋转，而达到上发条的效果。一般的自动机械表仍保留手动上发条的功能，换言之仍可以转动表冠来上发条，只有一些较为便宜的自动机械机芯，例如精工的7S26、7S36才会省略此功能。瑞士的27XX~28XX系列都可手动上链，而且由于手腕的活动会为手表持续上发条，因此自动机械表都有防止发条过紧的功能，以避免发条断裂。但自动机械表的出现，并没有完全取代手动机械表，只是现在自动机械表的产品较手动机械表为多。

近年来自动机械表，有着不少的改良，例如精工推的Kinetic人动电能手表，其原理仍是以手腕的活动导致摆陀旋转而产生电力。

An automatic or self-winding watch is a mechanical watch in which the mainspring is wound automatically as a result of natural motion of the wearer's arm, to provide energy to run the watch, making manual winding unnecessary. A mechanical watch which is neither self-winding nor electrically driven is called a manual watch. Most mechanical watches manufactured today are self-winding.