质壁分离指的是植物细胞在高渗环境下，因水分从细胞中流失而出现的细胞质与细胞壁分离的现象。

细胞的渗透压可通过下式计算:

，其中：

负值表示细胞向外渗出，π的绝对值越大，表示细胞往外渗出的趋势越强。

科学家通过对洋葱作质壁分离的实验，可以了解到两个事实：一是细胞的浓度（洋葱细胞为0.55-0.8mol/L左右），二是细胞壁具有全渗透性，而细胞膜和液泡膜则是半渗透的。

在质壁分离不损坏细胞的前提下，细胞可通过去质壁分离回复原样，即让细胞脱离高渗环境，进入等渗或低渗环境，而且功能无损。

Plasmolysis is the process in which cells lose water in a hypertonic solution. The reverse process, cytolysis, can occur if the cell is in a hypotonic solution resulting in a lower external osmotic pressure and a net flow of water into the cell. Through observation of plasmolysis and deplasmolysis it is possible to determine the tonicity of the cell's environment as well as the rate solute molecules cross the cellular membrane.