在这篇文章内，矢量与标量分别用粗体与斜体显示。例如，位置矢量通常用表示；而其大小则用来表示。

在三维空间里，平面波（plane wave）是一种波动，其波阵面（在任何时刻，波相位相等的每一点所形成的曲面）是相互平行的平面。平面波的传播方向垂直于波前。假若平面波的振幅不是常数，例如，振幅是位置的函数，则称此种平面波为「非均匀平面波」。

加以延伸，平面波这术语时常用来形容，在空间的一个局部区域里，近似于平面波的波动。例如，一个局部区域波源，像发射无线电波的天线，所发射出的电磁波，在远场区可以近似为平面波。等价地说，对于在一个均匀介质内，波的传播距离超长于波长的案例，在几何光学的正确极限内，射线区域性地对应于近似平面波。

In the physics of wave propagation, a plane wave (also spelled planewave) is a field in space-time which takes the form

with an arbitrary (scalar or vector) function and . The plane wave propagates along the direction with velocity c.

The term is often used to denote the special case where the plane wave is both harmonic and homogeneous. A homogeneous and harmonic plane wave is a constant-frequency wave whose wavefronts (surfaces of constant phase) are infinite parallel planes of constant peak-to-peak amplitude normal to the phase velocity vector.