历史分期即历史时期的划分。试图将历史进行划分，然后得到一个描述性的抽象概念，为具有相对稳定特征的历史时间段提供方便的术语。历史学的一种研究方法。然而，给任何“周期”确定精确的开始和结束时间往往是很困难的。主要在于揭示历史过程中不同时期或阶段之间质之差别。

世界通史一般被划分为古代、中世纪（中古）、近代和现代四个时期。在某种程度上，历史是连续的并且不具有一般性，所有的分期系统都或多或少的具有可选择性。在一个阶段或一个时期中还可作进一步划分。然而在没有历史分期的情况下，过去的时间只不过是分散的事件，没有一个框架来帮助我们理解它们，导致难以理解或者理解不准确。民族、文化、家庭甚至个人，这里的每一个都有着不同的历史，不断地施加重叠。通常关于一段时间的标签都会非常的系统化，它也会受到挑战然后被重新定义。但是这种历史分期“标签”一旦创建起来了就会非常方便，因此人们很难摆脱它们。

Periodization is the process or study of categorizing the past into discrete, quantified named blocks of time in order to facilitate the study and analysis of history. This results in descriptive abstractions that provide convenient terms for periods of time with relatively stable characteristics. However, determining the precise beginning and ending to any "period" is often arbitrary.