开放式创新这个词，尽管这个思想和讨论（特别是公司内科研）从1960年代开始讨论，最早是由加州大学伯克利分校的教授Henry Chesbrough在《开放式创新：新的科技创造盈利方向》一书中提到。这个概念涉及用户创新, 积累创新, 诀窍交易, 大规模创新和创新传播。

“开放式创新是指公司利用外部思想进行创新，拓展科技。”或者指"与合作伙伴一起创新，分享风险，分享盈利。"公司和周围环境之间的界限变得模糊，创新可以在公司以内和公司以外进行。

开拓创新的核心思想是世界上充满了知识，公司不需要完全依赖公司内部进行科研，可以把创新进行授权(如通过专利)给其他公司。另外，公司内部不能进行的创新可以在外部进行(例如通过授权、合资公司、资产分拆)等。.

Open innovation is a term promoted by Henry Chesbrough, adjunct professor and faculty director of the Center for Open Innovation at the Haas School of Business at the University of California, in a book of the same name, though the idea and discussion about some consequences (especially the interfirm cooperation in R&D) date as far back as the 1960s. The term refers to the use of both inflows and outflows of knowledge to improve internal innovation and expand the markets for external exploitation of innovation.