大气层（德语：atmosphäre，英语：atmosphere，法语：atmosphère，拉丁语：atmosphaera，均源自希腊语：ατμός - atmos「蒸气」及σφαίρα- sphaira「球体」）也许是一层受到重力吸引聚拢在拥有巨大质量天体周围的气体，而如果重力够大且气体的温度够低，就能长期保留住。有些行星拥有许多不同的主要气体，并且有非常深厚的大气（参见气体巨星）。

恒星大气层这个名词描述的是恒星外面的区域，典型的范围是从不透明的光球开始向外的部份。相对来说是低温的恒星，在它们外面的大气层也许可以形成复合的分子。地球大气层，不仅包含有多数有机体呼吸所使用的氧和植物与海藻和蓝绿藻行光合作用所使用的二氧化碳，也保护生物的基因免于受到太阳紫外线辐射的伤害。它目前的组成是古大气层生活在其中的有机体经过数亿年的生物化学修改后的结果。

An atmosphere (fromGreekἀτμός (atmos), meaning "vapour",andσφαῖρα (sphaira), meaning "sphere") is a layer of gases surrounding a planet or other material body, that is held in place by the gravity of that body. An atmosphere is more likely to be retained if its gravity is high and the atmosphere's temperature is low.