单筒望远镜是让光线通过一系列的透镜，有时也会使用棱镜来减轻重量，将远处景物放大与改善成像的一种折射望远镜。体积和重量都不到光学性质相似的双筒望远镜的一半，使其变于携带。单筒望远镜产生2维的影像，而双筒望远镜增加了景深 (3维影像) 的感觉。

单筒的光路是直线的，相对是较长的；棱镜可以折叠光路，可以使用在必须缩短仪器长度的设备上 (详细的说明请参考双筒望远镜)。

单筒镜，有时就直接称为望远镜，当使用这种功能时需要将远处的2维影像放大 (虽然有一些只是让物体看来比较接近)。

视障人士可以利用单筒镜观看正常人观看没有困难的距离上的对象，例如读取黑板或投影屏幕上的文章。应用在观看更远距离上的对象，包括博物学、狩猎、海事和军事上的应用。

A monocular is a modified refracting telescope used to magnify the images of distant objects by passing light through a series of lenses and usually prisms, the application of prisms resulting in a lightweight, compact telescope. Volume and weight are less than half those of binoculars of similar optical properties, making it easy to carry, and also proportionally less expensive. Monoculars produce 2-dimensional images, while binoculars add pe****tion of depth (3 dimensions), assuming one has normal binocular vision.