广义来说，所谓癌症疫苗(cancer vaccine)除了可以预防致癌病毒的感染外，也可用来直接治疗癌症。

部份癌症的形成原因是正常细胞受到病毒的感染后产生癌化现象，例如肝癌、子宫颈癌等等。而传统的疫苗可以预防这些病毒的感染，比如B肝疫苗、子宫颈癌疫苗等等。

科学家正在研发另一种新型疫苗，目的是用来对抗已经存在于体内的癌细胞。部份科学家认为人体平时就有癌细胞的存在，但大部份的时候会被健康的免疫系统所消灭；当免疫系统失灵时，癌症因此而产生。

传统治疗癌症的方式是接受手术、化学治疗和放射线疗法，但化学治疗和放射线治疗除了能杀死癌细胞外，也可能会伤害到正常的细胞。所以目前所发展的癌症疫苗，其目的除了能治疗癌症外，也将副作用降到最低，甚至无明显副作用产生。

A cancer vaccine is a vaccine that either treats existing cancer or prevents development of a cancer. Vaccines that treat existing cancer are known as therapeutic cancer vaccines. There are currently no vaccines able to prevent all cancers, however vaccines against some oncoviruses have proven extremely effective.