中沙大环礁

中沙大环礁，西方国家称之为马科斯菲尔德沙洲，位于南中国海的中心地带，是中沙群岛的主礁体，在南海诸岛中为面积最大环礁，发育在南海西大陆坡最东部的中沙台阶上。

环礁略呈椭圆形，长轴作东北—西南向延伸约76海里，宽约33海里。全礁环在水面以下，礁体多为水深9～26米，西临水深2500米左右的中沙海槽，东以大于50°的陡坡下临水深4000米的中央深海盆。

中沙环礁附近有上升水流，因此海域营养丰富，珊瑚礁的生长旺盛，形成绚丽的海底花园，成为南海重要渔场，自古以来就是当地渔民从事渔业活动所在。

中沙大环礁上的暗沙已命名的共有26座，分为礁缘上的暗沙和潟湖内的暗沙2类：环礁四周突起的礁缘部分，形成均匀分布的珊瑚暗礁、暗滩、暗沙，已命名的有20座；环礁中部为潟湖，潟湖水深由东北至西南自9.1～109米不等，湖内分布着许多暗沙，已命名的有6座。