银河系 Milky Way

银河系（古称银河、天河、星河、天汉、银汉等。英语：Milky Way）是太阳系所处的星系。它包含1,000至4,000亿颗恒星（1–4×10）、数千个星团和星云，属于棒涡星系系统，还包含各种星际气体和星际尘埃。其直径约为100,000光年，中心厚度约为12,000光年，可见物质总质量是太阳质量的1400亿倍。太阳系是这个庞大星系的恒星之一，而我们居住的地球则属于太阳系中的一个行星。

过去普遍认为银河系与同处于本星系团的仙女座大星系一样，都是旋涡星系，但后来有研究认为银河系为棒旋星系，目前尚无定论。银河系具有巨大的盘面结构，由于我们在盘面内部，环视整个盘面，只能看见横跨星空的白色带状物（由人马座延伸至夏季大三角，甚至仙后座），冬季最黯淡（在猎户座一个横跨星空的白色带状物，像一条流淌在天上闪闪发光的河流一样，北半球来说夏季最明显（在天蝎座与人马座）。