空气对热的吸收会受到相对湿度及其密度影响；而风速会影响到与人体表面可以接触到的空气的分量，当风速增加时，与人体所接触的空气会增加，所以其所带走或带来的热量亦相应地增加，这现象便是「风寒指数」。因此，在天气报告里，会把这两个变量带来的影响计算进「酷热指数」里。一般来说，当空气密度及湿度增加，都会使酷热指数增加。

人体等于浸泡在空气的水分子中，所以比体温高温的水分子会阻碍人体散热，而比体温低温的水分子会加速人体散热，湿度愈高空气中的水分子浓度愈高，水分子所造成的效应也愈明显。

Apparent temperature is the general term for the perceived outdoor temperature, caused by the combined effects of air temperature, relative humidity and wind speed.